Acteur américain né à Petersburg, Virginia, en 1905, décédé à Westmood, Californie en 1994. Débute comme assistant régisseur à Broadway en 1930 après avoir occupé divers métiers. Rejoint la troupe d'Orson Welles (Mercury Theatre) en 1937, qui l'appelle à Hollywood pour interpréter le rôle de Jedediah Leland dans Citizen Kane (1941). - Il joue ensuite le rôle d'Eugene Morgan dans The Magnificent Amberson (du même réalisateur, en 1942). - Hitchcock l'engage l'année suivante pour jouer le rôle de l'oncle Charlie dans Shadow of a Doubt. - Après Gaslight (Cukor - 1944), Duel in the Sun (Vidor - 1947), Under Capricorn (Hitchcock 1949) et The Third Man (Reed - 1949) où il incarne un Holly Martins inoubliable au côté d'une émouvante Alida Valli et Niagara (Hathaway, 1953), sa carrière décline rapidement. - Son personnage plutôt introverti, sensible, intelligent se prête mal aux rôles qu'il accepte dans de trop nombreux westerns italiens ou espagnols : une exception : son rôle de William Simonson dans Soylent Green de R. Fleisher (1973). - On le reverra également dans le rôle du conférencier-docteur au début d'Heaven's Gate de Cimino (1980).

Peu de comédiens quand même peuvent aligner, dans les seuls titres cités ci-dessus, autant de rôles majeurs dans des films de tout premier ordre et qui ont marqué le cinéma mondial.

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